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💎 「オンラインマーケティング」を、企業の味方として設計する
藤堂高義さんが率いる株式会社AZは、いわゆる“オンラインマーケティング”の会社だ。
企業をクライアントに、インターネット上で「売りたい」「広めたい」「届けたい」という目的を叶えるため、広告宣伝の設計と運用を支援している。
とりわけ、BtoCビジネスを展開する企業のマーケティング支援を数多く手がけてきた。
ただ、話を聞いていると、単に「広告で売上を作る会社」という説明では収まらない。
“広告”という道具を扱いながら、藤堂さんが見ているのは、もっと長い時間軸だ。
目先の数字はもちろん大事。
けれど、その先で「企業と顧客の関係が壊れないか」「業界として健全に続くか」までを含めて、設計し直そうとしている。
「売上ばかり追いかけることで、良くない顧客が増えてしまうこともある。ちゃんとした顧客との関係や、コミュニケーションを作ってほしいんですよね。」
💎 「AZ」の由来は、AからZではなかった
社名の話になったとき、私は勝手に「AからZまで、全部やる」みたいな意味を想像していた。
けれど返ってきたのは、まったく別のストーリーだった。
AZは「Absolute Zero（絶対零度）」の頭文字。
学生時代、ITの本場であるアメリカに競えるような“圧倒的にクールなサービス”を目指したい、という思いが出発点にある。
当初は「Absolute Zero」というチーム名で2002年から動き、会社としては2004年に設立。
ただ、起業直後に仕事をくれたのは、京都や大阪の中小企業の社長たちだった。そこで「アブソリュートって何やねん」と言われる現実にぶつかり、伝わる形に“落とし直す”ことを選んだ。
名前ひとつにも、理想と現実の往復がある。
そしてこの往復こそ、藤堂さんの仕事の姿勢そのものに見えた。
何でも引き受ける会社ではなく、むしろ「やらないこと」を選びながら、クールな品質を突き詰めていく——そんな思想が、AZの原点にある。
💎 デジタルは魔法だった。でも、痛みも生んだ
藤堂さんは大学時代、社会学系の学部で「ネット上のコミュニティ」に関心を持っていた。
匿名掲示板がどう成立し、どう荒れていくのか。便利さと同時に、法律も警察も届きにくい場所で“悪意”が増幅する様子も見てきた。
SNSの時代になると、その熱はさらに加速する。
誰もが発信できる「平等さ」に希望を見た一方で、誹謗中傷、デマ、過剰な攻撃、若者への悪影響など、別の顔も強くなっていった。
だからこそ、会社として掲げたパーパスは明確だ。
“デジタルが生むペイン（痛み）を減らしたい”。
広告もまた、使い方次第で人を傷つける。だからAZは、そこに加担しない立場を取る。
「社会のためになるのか」と自分たちが納得できない案件は、途中で断ることもある。
広告業界が「清濁併せ呑む」と言われがちな世界だからこそ、あえて逆を行く。
「世界のデジタルペインをなくす。そういうのに対して対抗していく広告会社でありたい。」
💎 “サステナブルな広告”とは、関係が壊れないこと
藤堂さんが言う「持続可能な広告」は、環境用語のサステナブルとは少し違う。
それは“関係が続く状態”を守ることだ。
たとえばEC。
セールで安くすれば一時的に売れる。けれどそれを続けると「セールの時だけ買う顧客」が増え、ブランドも利益も疲弊していく。
目先の売上を追うほど、未来の選択肢が減る。
さらに、業界そのものにも目を向けている。
広告代理店という仕事が「しんどそう」「家族に自慢できなさそう」と見られ始めている現状に、藤堂さんは危機感を持っていた。
だからこそ、胸を張れる仕事へ戻したい。小さくても、違うスタンスを“粛々と見せ続ける”ことが、今できる改革だと話す。
「家族に自慢できるような仕事になってほしいなと思ってます。」
💎 AI時代に残るのは、「平均の反対」と「人として」
AIが入ることで、広告運用の“オペレーションの差”は薄れていく。
以前はAZの差別化だった丁寧さや品質も、顧客から見えにくくなり、「どこでも一緒でしょ」と言われやすい領域になってきた。
そのとき、AZがより重視するようになったのは「コミュニケーション」だ。
フロントかバックかに関係なく、顧客の話を聞き、価値提供をしようとできる人。伴走できる人。
採用で譲れない条件を聞いたときも、答えはシンプルだった。
まず「人として」。そして、ギブアンドテイクができない“自分ばかりの人”とは、長く関係を作れないという。
そしてもう一つ。
AIが強くなるほど、人間に残る価値は「平均化の反対」だという視点が面白い。AIが作る“心地よい文章”は、逆に誰にも読まれない。
だからこそ、違和感を起こせる外れ値の個性が必要になる。ただし、尖りすぎて他者を攻撃する個性ではだめで、そのバランスは「ドーナツみたい」だと表現した。
「平均になればなるほどスルーしていく。心地よすぎてスルーするんだな、ってわかってきて。」
💎 未来は、教育とゲームと“人の積み重ね”の先にある
三年後、五年後。藤堂さんは今の仕事を続けながら、掛け算していきたい分野として「教育」を挙げた。
実際にEスポーツのコースがある高校で、授業カリキュラムを作ったり、人を派遣したりした経験もあるという。
紙とペンから、動画へ。
そしてこれからは、ゲームそのものが教材になり、インタラクティブに学べる時代が来るかもしれない。
さらにAIが現実世界で働くなら、ロボットやドローンが“手足”になり、社会の形自体が変わっていく。藤堂さんの視線は、そこにも伸びていた。
その根っこにあるのは「人」への興味だ。
歴史が好きで、神社や古墳も巡る。文献を読み比べながら、「伝説と事実の境目」を辿るのが楽しい。
千年、二千年と積み重なった人の思いが、今の場所に残っていることに惹かれるという。
そして没頭の象徴が、Wikipedia。
リンクを辿り始めると、ずっと見てしまう。危ないくらいに。
この“人の積み重ね”への眼差しがあるからこそ、デジタルの未来も「便利」だけで終わらせたくないのだと思った。
💎 小学生に一日だけ教えるなら、「自然」と「お金」
最後に聞いた質問は、「人生を映画にするなら、タイトルは？」と、「小学生に一日だけ何か体験させるなら？」。
小学生への答えは、ひとつに絞らない。
都会の子なら自然へ。自然に触れていない子は、虫も見ない。だからこそ、森に入って耳を澄ませる。鳥の声、木の音、“何もないのにすべてある”を体験する。
一方で、すでに自然が当たり前の子なら「お金の勉強」をさせたいとも言う。
デジタルが進むほど、片方に偏ると世界が狭くなる。
だから両方に触れてほしい。そう語る藤堂さん自身も、以前は頭でっかちに偏っていた、と振り返っていたのが印象的だった。
そして映画のタイトルは、少し意外で、人間らしい。
「臆病もの、厳しい道を行く。」
臆病なのに、好奇心が勝つ瞬間がある。
勢いで“人が選ばない道”を選び、あとから別の自分が戻ってきて「なんでこんなことしてしまった」とビビりながら、また歩き出す。
その繰り返しが、ここまでの人生を面白くしてきたのだという。
🇺🇸英語
From Absolute Zero to Reducing the “Pain” of Digital
— Takayoshi Todo, CEO of AZ Inc., on Cool Philosophy and a Cautious Journey
💎 Designing Online Marketing as an Ally for Businesses
AZ Inc., led by Takayoshi Todo, is an online marketing company—at least, that is the simplest way to describe it.
The company works with corporate clients, supporting the design and operation of digital advertising to help businesses “sell,” “reach,” and “deliver” their products and services online.
In particular, AZ has extensive experience supporting companies that operate B2C businesses and communicate directly with consumers.
However, as the conversation unfolds, it becomes clear that AZ cannot be explained merely as “a company that increases sales through advertising.”
While advertising is the tool, what Todo is looking at is a much longer timeline.
Short-term numbers matter, of course.
But beyond that, he constantly asks whether the relationship between companies and their customers can remain healthy—and whether the industry itself can continue in a sustainable way.
“If you focus only on immediate sales, you can end up attracting the wrong kind of customers. I want companies to build proper relationships and communication with their customers.”
💎 “AZ” Did Not Mean A to Z
When the topic of the company name came up, I assumed it meant “from A to Z”—doing everything from start to finish.
What came back, however, was a completely different story.
“AZ” stands for Absolute Zero.
As a student, Todo wanted to create services that could compete with the United States—the birthplace of IT—by pursuing something “cool” at an extreme level.
The team began operating under the name “Absolute Zero” in 2002, and the company was officially established in 2004.
In the early days, the clients who supported them were small and mid-sized business owners in Kyoto and Osaka. When confronted with reactions like “What does ‘Absolute’ even mean?” Todo realized the need to translate ideals into something that could actually be understood.
The company name itself reflects a back-and-forth between ideals and reality.
And that tension, in many ways, defines Todo’s approach to work.
Rather than accepting everything indiscriminately, AZ chooses what not to do—while pursuing a consistently high standard of quality.
That mindset lies at the core of the company.
💎 Digital Once Felt Like Magic—But It Also Created Pain
During his university years, Todo studied in a social sciences department and developed a strong interest in online communities.
He closely observed how anonymous message boards formed—and how easily they could become hostile. Alongside convenience, he witnessed how malice could spread in spaces beyond the reach of law or authority.
With the rise of social media, that intensity only grew stronger.
While he once saw hope in a world where anyone could express themselves equally, he also watched the rise of harassment, misinformation, excessive criticism, and the growing harm inflicted on younger generations.
This is why AZ’s purpose is clear: to reduce the pain created by digital technology.
Advertising, depending on how it is used, can hurt people. AZ consciously refuses to participate in that kind of harm.
If a project does not align with their values or fails the question “Is this truly good for society?”, they will decline it—even mid-process.
In an industry often described as one that “accepts both good and bad,” AZ deliberately chooses a different path.
“We want to be an advertising company that stands against the digital pain spreading across the world.”
💎 What “Sustainable Advertising” Really Means
When Todo talks about sustainability, he does not mean it in an environmental sense.
For him, sustainability means preserving relationships.
In e-commerce, for example, discounting products can boost short-term sales.
But repeated discounts train customers to buy only during sales, ultimately weakening the brand and reducing long-term profitability.
The more companies chase immediate results, the fewer options they have in the future.
Todo also looks at the advertising industry itself.
He feels a growing concern that agency work is increasingly seen as exhausting or something people hesitate to take pride in.
His goal is to return dignity to the profession—to make it work that people can be proud to talk about with their families.
Even if the impact is small, consistently demonstrating a different standard is, in his view, a form of reform.
“I want this to be work people can proudly talk about at home.”
💎 In the Age of AI, What Remains Is “The Opposite of Average”
As AI becomes more involved in advertising operations, differences in execution quality are becoming harder for clients to see.
What once differentiated AZ—careful operation and high standards—has become less visible, often reduced to “they’re all the same, aren’t they?”
As a result, AZ has placed greater emphasis on communication.
Regardless of role, they value people who can listen, understand clients, and walk alongside them.
When asked about non-negotiable hiring criteria, Todo’s answer is simple: character comes first.
People who only take without giving cannot build lasting relationships.
He also offers a compelling perspective on AI:
The more advanced AI becomes, the more human value lies in being the opposite of “average.”
AI produces smooth, comfortable writing—but those very qualities often cause people to ignore it.
What captures attention is a sense of deviation or discomfort—an individuality that stands out.
At the same time, that individuality must not cross into harming others. Todo describes the balance as “donut-shaped.”
“The more average something becomes, the easier it is to scroll past it. When it’s too comfortable, people just ignore it.”
💎 The Future Lies Beyond Education, Games, and Human Accumulation
Looking ahead three to five years, Todo plans to continue his current work while expanding into education.
He has already worked on creating curricula for high schools with esports programs and dispatching professionals to teach.
Education, he believes, has evolved from paper and pen to video—and may soon become fully interactive, with games themselves serving as learning tools.
As AI begins to act in the physical world through robots and drones, society’s shape will inevitably change.
Todo’s curiosity extends firmly into that future.
At the root of it all is his deep interest in people.
A history enthusiast, he visits shrines and ancient tombs, comparing texts and tracing the boundary between legend and fact.
He is drawn to the idea that thoughts and intentions accumulated over thousands of years still exist in physical places today.
His ultimate trap? Wikipedia.
Once he starts following links, he cannot stop.
That sensitivity to human accumulation is precisely why he does not want the future of digital technology to be reduced to mere convenience.
💎 If He Could Teach Elementary School Students for One Day
The final question asks: If your life were a movie, what would its title be? And if you could teach children for one day, what would you do?
For children, Todo would not choose just one thing.
If they were city kids unfamiliar with nature, he would take them outdoors—to listen to birds, to trees, to experience a place where “there seems to be nothing, yet everything exists.”
For children already surrounded by nature, he would teach them about money.
In an increasingly digital world, leaning too far in one direction narrows perspective.
Balance matters. Todo himself reflects that he once leaned too heavily toward logic and intellect.
The title of his life’s movie captures that tension perfectly:
“A Cautious Person Walking a Hard Path.”
Though naturally cautious, moments of curiosity push him forward.
He chooses paths others avoid—then later finds himself frightened by his own decisions, yet moving forward nonetheless.
That repeated cycle, he says, is what has made his life truly interesting.
【PROFILE】
藤堂 高義（とうどう たかよし）
株式会社AZ 代表。2002年よりチームとして活動を開始し、2004年に法人化。企業をクライアントに、BtoCビジネスを中心としたオンラインマーケティング支援を軸に、デジタルが生む“痛み”を減らす広告のあり方を追求している。歴史・古代文化にも造詣が深く、神社や古墳巡りを通じて「人の積み重ね」に強い関心を持つ。
Takayoshi Todo
CEO of AZ Inc. After beginning as a team in 2002, AZ was incorporated in 2004. The company works with corporate clients, primarily supporting online marketing for B2C businesses, while pursuing advertising practices that reduce the “pain” created by digital technology. A passionate student of history and ancient cultures, Todo frequently visits shrines and burial mounds, maintaining a deep interest in the accumulation of human thought over time.
【PROFILE】
真綺（Maki）
語りの芸術家／インタビュアー／コミュニケーション・スペシャリスト
8年間“しつもん力”を教え、日本語と英語の間で人の想いを橋渡ししてきた。
これまで国内外で、経営者、アーティスト、国際的イベントの登壇者など延べ数千人と対話。
世界的な授賞式や王室叙任式のスピーチ・通訳も担当し、言葉と存在感の両面から人の魅力を引き出す。
Maki
Word Painter / Interviewer / Communication Specialist
For eight years, Maki has taught the art of asking powerful questions, bridging stories between Japanese and English.
She has engaged in thousands of conversations with business leaders, artists, and speakers at international events, both in Japan and abroad.
Her work includes speeches and interpretation for global award ceremonies and royal investitures, capturing and conveying the essence of a person through both words and presence.
経営者の存在感を、言葉とストーリーに刻む。
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